Le sevrage chez le chaton
Quel est l’âge idéal pour adopter un chaton ?
Il faut savoir que la loi autorise la cession d’un chaton à partir de 8 semaines, ce qui est beaucoup trop tôt d’un point de vue développemental.
En effet, au cours de son développement ontogénétique, le chaton connaît entre autres une étape de sevrage alimentaire aux alentours de 4 semaines, passant progressivement d’une alimentation liquide à une alimentation solide.[1]
À 2 mois, on dit que le chaton est « sevré », dans le sens où il y a eu sevrage alimentaire. Pour autant, il n’est pas encore prêt à être séparé de sa mère car un certain nombre d’apprentissages ne sont pas encore finalisés, et ce qu’on appelle le sevrage affectif n’est pas complet.
C’est cette confusion entre le sevrage alimentaire, sensé être fini à 8 semaines, et le sevrage affectif, qui est en fait souvent méconnu, qui amène une acceptation malencontreuse des adoptions prématurées de chatons.
À partir de 2 mois et jusqu’à 3, voire 4 ou 5 mois, le chaton fait, au contact de sa mère et de sa fratrie, plusieurs apprentissages très importants pour la suite de son développement[2] :
- Il fait notamment l’acquisition des auto-contrôles, c’est-à-dire l’inhibition de l’intensité de ses griffures et de ses morsures, à travers les jeux sociaux initiés avec sa fratrie et encadrés par la mère.
- L’apprentissage de l’utilisation de la litière est consolidé par imitation de la mère.
- La socialisation est progressivement acquise à mesure que le chaton est au contact d’autres chats, et lui permet d’acquérir les codes de communication propres à son espèce.
Adopter un chaton à seulement 2 mois revient donc à adopter un chaton sevré précocement qui n’aura sans doute pas fait l’acquisition de tous ces apprentissages, et qui aura peut-être également des capacités d’adaptation compliquées et/ou une gestion émotionnelle délicate, en raison de cette séparation précoce à un âge où il aurait encore besoin de sa mère sur le plan affectif.
Il n’y a toutefois aucune fatalité à cela. Ces chatons peuvent être tout à fait épanouis si les choses sont bien faites : si leur environnement répond à leurs besoins et si les modalités d’interactions qui leur sont proposées sont adaptées.
Il faut cependant savoir qu’un sevrage précoce peut parfois être une cause de comportements gênants ultérieurs, avec notamment des comportements destructeurs, des conduites dites agressives ou encore des éliminations hors litière. Des chatons sevrés précocement auraient même davantage de risque de développer des comportements stéréotypés.[3]
Ainsi, il est vivement recommandé d’attendre au minimum les 3 mois du chaton pour l’adopter, voire même, selon les recommandations d’une étude récente, ses 3 mois et demi voire 4 mois,[3] pour un développement optimal !
Références
[1]Case, L. P. (2011). Canine and feline nutrition: a resource for companion animal professionals. 3rd ed. Maryland Heights, Mosby.
[2]Turner, D. & Bateson, P. (2013). The Domestic Cat: The Biology of its Behaviour (3rd ed.). Cambridge: Cambridge University Press.
[3]Ahola, M. K., Vapalahti, K. & Lohi, H. (2017). Early weaning increases aggression and
stereotypic behaviour in cats. Scientific Reports, 7(1), 10412.
